La guerre de Crimée, bis repetita ....? un article du professeur Juan Cole

Les tensions se poursuivent en Crimée.

samedi , le parlement russe a autorisé le Président Vladimir Poutine à envoyer des troupes en Ukraine pour défendre les intérêts russes. Un premier ministre pro-russe a été installé dans la région autonome de Crimée ; il pourrait appeler à un référendum portant sur le fait de faire sécession de l'Ukraine pour rejoindre la Russie .

Vendredi, des hommes de l'ombre, armés, apparemment pro-russes, ont commencé à patrouiller sur les aéroports de Crimée. Le gouvernement intérimaire Ukrainien, quant à lui, prétend que les troupes russes tentent de prendre le contrôle de la péninsule (où prédominent aujourd’hui les Russes ethniques, même si la péninsule a été autrefois zone turque musulmane). J'écrivais :

La population russophone de la péninsule de Crimée en Ukraine est perturbée par le mouvement populaire dans l'ouest du pays qui a renversé le président Viktor Ianoukovitch et l'on dit que se forment des milices. Sur certains édifices gouvernementaux, des drapeaux ukrainiens ont été remplacés des drapeaux Russes. Sébastopol est un port important d’attache des navires de guerre russes de la mer Noire.

 De tous les angles dont le président russe Vladimir Poutine voit la révolution en Ukraine comme dangereuse pour les intérêts russes, la perte potentielle de la Crimée en tant que  «proche étranger» Russe est parmi les plus graves. La Crimée a été accordée à la République socialiste soviétique d'Ukraine par Nikita Khrouchtchev (lui-même ukrainien) dans les années 1950, mais davantage de Russes pensent qu'ils ont des droits sur la Crimée que sur la Tchétchénie .

Conseillère à la sécurité nationale des États-Unis, Susan Rice a déjà prévenu la Russie d’éviter l'envoi de troupes en Ukraine . Mais quid des marins de la base de Crimée ? Ils sont déjà là .

Depuis 1050 environ la Crimée a été sous domination turque, puis mongole, et plus tard encore turque. De 1441 jusqu'à la fin des années 1700, c’a été un khanat musulman qui devint un état vassal de l’empire ottoman. À la fin des années 1700, elle a été annexée par l' Empire russe tsariste. En 1900, les Tatars de Crimée, auparavant la majeure partie de la population, avaient été réduits à la moitié des résidents. Après la révolution soviétique, ils furent réduits à un quart. Puis Staline en a expulsé de force un grand nombre en Asie centrale. Donc la Crimée s’est au cours des deux siècles suivant son incorporation dans l'Empire russe largement russifiée et sa population musulmane indigène submergée ou déplacée. Des centaines de milliers de musulmans Tatars sont restés ou sont revenus, mais ils restent une minorité .

 la Crimée est surtout connue en Occident pour la guerre de Crimée de 1850. Y a-t-il un parallèle aux tensions d'aujourd'hui ? Le conflit était d'abord entre l'Empire ottoman et l'Empire russe. Certaines racines du conflit résident dans la Jérusalem ottomane des années 1840 et du début des années 1850, quand la Russie perçoit que ses revendications sur les lieux saints via ses fidèles orthodoxes ont été laissés decôté par le Sultan en faveur de ceux des fidèles français catholiques. La Russie convoitait également les Balkans et Istanbul (la Byzance de l'Empire romain d'Orient). Quand un conflit éclata entre les princes des Principautés (aujourd’hui la Roumanie), qui étaient sur le papier des vassaux ottomans, et le sultan, la Russie a soutenu les princes et envoyé des troupes. il semblait alors que la Russie pourrait livrer bataille jusqu’à Istanbul et prendre la ville.

 La Grande-Bretagne et la France ne voulaient pas que l'Empire russe prenne en charge le Moyen-Orient, comme il aurait pu se faire si Istanbul était tombée aux mains du tsar. La Grande-Bretagne avait atteint l'Inde, depuis la Méditerranée à travers l'Egypte et la mer Rouge ou via la Syrie, l'Irak et le Golfe Persique. Londres ne voulait pas que Saint-Pétersbourg ait la capacité de le couper de ses riches possessions indiennes. De même, les Français avait des intérêts au Liban et était une grande puissance en Méditerranée, qui ne voulait pas que la Russie les supplante.

 Au lieu d'essayer de combattre sur terre dans les lointains Balkans, les Britanniques et les Français proposèrent aux Ottomans une expédition commune à travers la mer Noire jusqu’à la péninsule de Crimée .

A l'époque il n'y avait pas de chemin de fer reliant la Crimée à Saint-Pétersbourg, et le tsar ne pouvait pas mobiliser facilement des troupes là-bas à court terme. En substance, les forces franco-britanniques et ottomans prirent la Crimée otage pour prévenir de nouvelles avancées russes dans les Balkans. Bien que l'Empire britannique ait tiré le poème "la Charge des Brigades légères» de la guerre, en fait, c'a été surtout une campagne ottoman et française- les forces britanniques étaient plus modestes.

Tennyson a écrit :

 "Une demi-lieue, une demi-lieue ,
 Une demi-lieue en avant ,
 Tous dans la vallée de la mort ,
 Galopaient les six cents.
«En avant , la brigade légère !
 Chargez les fusils dit-il :
 Dans la vallée de la Mort
 Galopaient les six cents.

«En avant , la brigade légère !
Y a-t-il un homme découragé ?
Non, bien que les soldats sussent
Que quelqu’un avait fait une lourde erreur :
Il ne leur appartenait pas d’y répondre,
Ni d’en chercher la raison,  
Il ne leur appartenait que d’agir et mourir :
Dans la vallée de la Mort
Galopaient les six cents.

Un canon sur leur droite,
Un canon sur leur gauche,
Un canon en face d'eux
Sous les volées de tonnerre ;
Balayés de balles et d'obus,
Hardiment ils montaient et bien,
Dans les mâchoires de la mort,
Dans la bouche de l'enfer
Galopèrent les six cents.

Le stratagème Crimée fonctionna. La guerre prit fin. Les grandes puissances signèrent le Traité de Londres de 1856. Ce fut un document important dans l'histoire diplomatique. Il préfigure la Charte des Nations Unies en garantissant l'Empire ottoman contre toute nouvelle agression de la Russie, la France et la Grande-Bretagne se portant garants de la sécurité collective. Les Ottomans s'engageaient à rendre leurs sujets chrétiens égaux aux musulmans, ouvrant la voie à l’ottomanisme comme un idéal impérial national (ça ne fonctionna pas sur le long terme) .

 Comme dans les années 1850 , la Russie considère comme faisant partie de sa sphère d'influence un territoire d’Europe orientale (l’Ukraine, aujourd'hui, la Roumanie et d'autres pays balkaniques dans les années 1850) .

 Comme dans les années 1850, l'Occident a intérêt à ce que la puissance russe soit tenue à l’écart de cette partie de l'Europe (aujourd'hui en raison de leur désir d'intégrer l'Ukraine dans l'Europe et peut-être en fin de compte de l'OTAN, dans les années 1850 parce qu'ils voulaient que ce soient les faibles Ottomans qui contrôlent le Moyen-Orient et leur donnent les droits de passage, plutôt que d'avoir à conduire une négociation similaire avec le puissant Empire russe) .

 Comme dans les années 1850 , un point clef dans cette lutte géopolitique est la Crimée et ses installations navales russes. Aujourd'hui, la flotte russe basée à Sébastopol croise sur la mer Noire et traverse le détroit du Bosphore jusqu’à Tartous, le port militaire de la Méditerranée en Syrie.

Comme dans les années 1850 , l'Occident s'inquiète de l'hégémonie russe au Moyen-Orient, la Syrie étant le point clef d'aujourd'hui. La Russie soutient le gouvernement Baas de Bachar al-Assad, alors que l'Occident soutient largement l'Armée syrienne libre (mais pas les affiliés d'Al-Qaïda parmi les rebelles). La Russie a également de meilleures relations avec l'Iran que ne le fait l'Occident.

Les parallèles sont approximatifs. Mais le rôle d'un grand port de la mer Noire dans les conflits entre l'Alliance atlantique et de la Russie demeure un élément stable de la géopolitique depuis plus d'un siècle et demi.

traduction utilitaire du blog Informed Comment de Juan Cole.

Comments

[Jean-ollivier]

Le texte de Juan Cole en v.o.

Son blog "Informed Comment" est une mine d'informations sur le Moyen-Orient



Tensions have continued to build in Ukraine’s Crimea since I wrote about it a few days ago.

On Saturday, The Russian parliament authorized President Valdimir Putin to send troops into Ukraine to defend Russian Interests. . A pro,-Russian premier has been installed in the Crimean autonomous region, who may call a referendum on seceding from Ukraine and joining Russia.

On Friday, shadowy armed men, apparently pro-Russian, began patrolling Crimea’s airports .The interim Ukraine government, meanwhile, is charging that Russian troops are trying to take control of the peninsula (where ethnic Russians now predominate, though it had earlier been a Turkic, Muslim area).

I had written:

The Russian-speaking population of the Crimean Peninsula in the Ukraine is upset by the popular movement in the west of the country that has overthrown president Viktor Yanukovych and is said to be forming militias. On some government buildings, Ukrainian flags have been replaced by Russian ones. Sevastopol is an important Black Sea port of call for Russian naval vessels, and Moscow has a base there.

Of all the ways in which Russian President Vladimir Putin will see the revolution in the Ukraine as dangerous to Russian interests, the potential loss of Crimea as a Russian ‘near abroad’ is among the more serious. Crimea was given to the Soviet Socialist Republic of Ukraine by Nikita Krushchev (himself Ukrainian) in the 1950s, but more Russians think they have a claim on Crimea than think they have a claim on Chechnya.

US national security adviser Susan Rice has already warned Russia against sending troops into the Ukraine. But what about the sailors at the base in Crimea? They’re already there.

From about 1050 Crimea came under Turkic rule, later Mongol, and later Turkic again. From 1441 until the late 1700s it was a Muslim Khanate that became an Ottoman vassal state. In the late 1700s it was annexed by the Tsarist Russian Empire. By 1900 Crimean Tatars, previously the major population, had been reduced to half of residents. After the Soviet revolution they were reduced to a quarter. Then Stalin forcibly deported many of them to Central Asia. So Crimea was over the two centuries after its incorporation into the Russian Empire largely russified and its indigenous Muslim population swamped or displaced. Hundreds of thousands of Muslim Tatars remained or have returned, but they are still a minority.

What Crimea is best remembered for in the West is the Crimean War of the 1850s. Is there a parallel to today’s tensions? The conflict was initially between the Ottoman Empire and the Russian Empire. In some ways some roots of the conflict lay in Ottoman Jerusalem in the 1840s and early 1850s, where Russia perceived that its claim on dominance of the holy places there through its Eastern Orthodox clients were being set aside by the Sultan in favor of those of the French and their Roman Catholic clients. Russia also coveted the Balkans and Istanbul (the Byzantium of the Eastern Roman Empire). When a conflict broke out between the princes of the Principalities (now Romania), who were nominally Ottoman vassals, and the sultan, the Russian backed the princes and sent in troops. Then it seemed Russia might fight all the way down to Istanbul and take it.

Britain and France did not want the Russian Empire to take over the Middle East, as it might have done if Istanbul fell to the Tsar. Britain reached India from the Mediterranean through Egypt and the Red Sea or through Syria-Iraq and the Persian Gulf. London did not want St. Petersburg to have the ability to cut it off from its rich Indian possessions. Likewise the French had clients in Lebanon and were a major power in the Mediterranean, and did not want Russia supplanting them.

Instead of trying to fight on land in the distant Balkans, the British and French proposed to the Ottomans a joint expedition across the Black Sea to the Crimean Peninsula.



At the time there was no railroad linking the Crimea to St. Petersburg, and the Tsar could not easily get troops down there at short notice. In essence the Franco-British and Ottoman forces took Crimea hostage to forestall further Russian advances in the Balkans. Although the British Empire got the poem “Charge of the Light Brigades” out of the war, actually it was predominantly an Ottoman and French campaign– the British forces supplied were smaller.

Tennyson wrote:

“Half a league, half a league,

  Half a league onward,

All in the valley of Death,

  Rode the six hundred.

‘Forward, the Light Brigade!

Charge for the guns’ he said:

Into the valley of Death

  Rode the six hundred.

‘Forward, the Light Brigade!’

Was there a man dismay’d?

Not tho’ the soldiers knew

  Some one had blunder’d:

Theirs not to make reply,

Theirs not to reason why,

Theirs but to do and die:

Into the valley of Death

  Rode the six hundred.

Cannon to right of them,

Cannon to left of them,

Cannon in front of them

  Volley’d and thunder’d;

Storm’d at with shot and shell,

Boldly they rode and well,

Into the jaws of Death,

Into the mouth of Hell

  Rode the six hundred.”

The Crimea ploy worked. The war came to a halt. The Great Powers signed the Treaty of London of 1856. It was an important document in diplomatic history. It foreshadowed the United Nations Charter in guaranteeing the Ottoman Empire against any further Russian aggression, with France and Britain pledging collective security. It also pledged the Ottomans to make their Christian subjects equal to the Muslim ones, setting the stage for Ottomanism as a national imperial ideal (it didn’t work in the long run).

As in the 1850s, Russia is claiming as its sphere of influence a territory in eastern Europe (Ukraine today, Romania and other Balkan lands in the 1850s).

As in the 1850s, the West has an interest in seeing Russian power blocked from that part of Europe (today because of their desire to incorporate Ukraine into Europe and possibly ultimately NATO; in the 1850s because they wanted the weak Ottomans to control the Middle East and to give them passage rights through it, rather than having to drive a similar bargain with a powerful Russian Empire).

As in the 1850s, one flash point in this geopolitical struggle is Crimea and its Russian naval facilities. Today, the Russian fleet based at Sevastopol plies the Black Sea and goes through the Bosporus Straits to Tartus, Syria’s Mediterranean naval port.

As in the 1850s, the West worries about Russian hegemony in the Middle East, with Syria being today’s flashpoint. Russia supports the Baath government of Bashar al-Assad, whereas the West largely supports the Free Syrian Army (but not the al-Qaeda affiliates among the rebels). Russia also has better relations with Iran than does the West.

The parallels are hardly exact. But the place of a major Black Sea port in contests between Atlantic powers and Russia has remained a stable feature of geopolitics for over a century and a half.